Découverte de molécules de sucre (glycoaldéhyde) autour d’une jeune étoile !

SUCRE – Une équipe d’astronomes français, danois, allemands et hollandais vient de découvrir des molécules de sucre dans le disque de gaz et de poussières entourant une étoile! Une découverte sur une jeune étoile semblable à notre Soleil située à environ 400 années-lumière de la Terre.

Cette découverte publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters est une véritable avancée car des astronomes avaient déjà déniché des molécules de sucre appelées glycoaldéhyde dans l’espace interstellaire mais jamais aussi proche d’une étoile ! L’étoile a été baptisée IRAS 16293-2422 et appartient à un système binaire (de deux étoiles) situé à quelque 400 années-lumière de la constellation Ophiuchus.

« Dans le disque de gaz et de poussière entourant cette étoile nouvellement formée, nous avons trouvé du glycoaldéhyde, qui est une forme simple de sucre, pas si différente du sucre que l’on met dans le café », précise dans un communiqué Jes Jørgensen du Niels Bohr Institute au Danemark. En effet, le sucre en question, du glycolaldéhyde, est l’un des ingrédients entrant dans la constitution du glucose et, surtout, du ribose, deux composés essentiels à la vie.

Cette découverte qui laisse présager de nouvelle hypothèses sur l’évolution de la vie dans notre galaxie a été possible grâce au vaste réseau d’antennes du radiotélescope Alma, construit par l’Observatoire européen austral (ESO) dans le désert d’Atacama, au nord du Chili. Jes Jørgensen, co auteur de l’étude nous affirme cependant qu’il reste du travail : « L’une des grandes questions est: quel degré de complexité ces molécules peuvent-elles atteindre avant d’être intégrées aux nouvelles planètes ? La réponse à cette question pourrait nous renseigner sur la façon dont la vie peut apparaître quelque part et les observations d’ALMA s’avèrent essentielles pour lever le voile sur ce mystère ».